掲載日 : 2009年11月17日
2005 メルセデス・ベンツ ML350
1997年にアメリカで誕生。2代目は2005年から
今回試乗したのは2005年式のML350初代Mクラス（W163型）は1997年にデビュー。もとは軍用車上がりのGクラス（ゲレンデヴァーゲン）を除けば、これがメルセデス・ベンツ初のSUVであり、同時に初めてドイツ国外での生産車（北米アラバマ州のタスカルーサ工場）となった。累計販売台数は約65万台に上ったという。
今回の2代目（W164型）は2005年にデビュー。日本では同年10月に発売された。当初は3.5リッターV6・DOHC（272ps、35.7kgm）の「ML350」と5リッターV8・SOHC（306ps、46.9kgm）の「ML500」でスタート。変速機はいずれも7AT「7G-Tronic」。当初の価格はそれぞれ693万円と945万円だった。
モデルの総称名は「Mクラス」だが、個別のモデル名は「ML○○」となるデビュー翌年の2006年10月には、6.2リッターV8・DOHC（510ps、64.2kgm）＋7ATの「ML63 AMG」（1365万円）を追加。またこの時からサイドビューカメラが採用され、左フェンダー上の補助ミラーが廃止された。また通常モデルの名称末尾に4WDであることを意味する「4MATIC」が付くようになった（もちろん従来モデルも4WDだが）。
2007年12月にはML500に代えて、新設計の5.5リッターV8・DOHC（387ps、54.0kgm）を積んだ「ML550 4マチック」を新設定。2008年10月には、内外装の変更や装備向上などのマイナーチェンジを実施し、2009年11月現在も販売中だ。（2009.11）
初代より少し大きく、質感は大幅に向上
試乗車のボディカラーは定番のオブシディアンブラック。傷が付きにくいナノ粒子クリアコートが施されるボディサイズは全長4790mm×全幅1910mm×全高1815mmで、初代より全長は145mm、ホイールベースは95mm、全幅は75mm大きい。「巨大」という印象はそれほどないが、車重は2.1～2.2トンもあるヘビー級だ。
デザイン的には初代の雰囲気を受け継ぐ2代目だが、質感は大幅に高まり、高級感が漂う。初代Mクラスも途中でどんどん改良され、最終モデルでは見違えるようになったが、品質感という点で言えば2代目は別格。それが率直な印象だ。
最低地上高は210mm、渡河深度は500mm。ML500のオフロードパッケージ車はエアサスでさらに110mmアップ可
標準タイヤは235/65R17。ML500のオフロードパッケージ車は255/55R18、スポーツパッケージ車は255/50R19となる
バイキセノンヘッドライトとアクティブライト（舵角に応じて左右に最大12度可変）は全車標準。スポーツパッケージ車のグリルはシルバーになる
メルセデスらしく、かつアメリカンでもある
シフトレバーを廃してセンターコンソールはすっきり。DVDナビは全車標準。日本向け2代目Mクラスのハンドル位置はすべて右だメルセデス・ベンツのSUVとして、納得の質感を備えたインテリア。随所にオレンジ色の間接照明を配するなど、アメリカ向けらしいラクシャリー感もある。またSクラスと同時期に電子制御シフトレバー｢ダイレクトセレクト」を採用した点などからも、2代目Mクラスに対する開発陣の意気込みが伝わってくる。
なお、試乗したML350のフルレザーシートやウォールナットウッドパネルは、オプションのラグジュアリーパッケージ（新車当時42万円）に含まれるものだ。これを装着すると内装はほぼML500並みとなる。また駐車支援システムの「パークトロニック」は基本的に全車オプションで、今回の車両には非装着だった。
メーター内にはアナログ時計やシフトポジション表示が備わる
現行Sクラス（2005年～）やEクラス（2009年～）にも採用された「ダイレクトセレクト」
ラグジュアリーパッケージ（当時42万円）のレザーシート。スポーツパッケージ（31万5000円）ではアルカンタラ／レザーのスポーツシートになる
パーキングブレーキは従来通り足踏み・手戻し式
後席の折り畳み方は2：1分割のダブルフォールディング。ヘッドレストは脱着不要
快適な後席。エアバッグは計8個で、後席にはサイド＆ウインドウエアバッグが備わる
床下には巨大な応急用スペアタイヤが収まる
拡大時は最大1830リッター。奥行きは1905mm（ヘッドレスト位置で1703mm）
5名乗車時の容量は551リッター。奥行きはカタログ値で1063mm（ヘッドレスト位置では813mm）、幅は1027mm
「ダイレクトセレクト」が便利
ボディのモノコック化によって「今どきのSUV」らしいスムーズな走りを見せる2代目Mクラスサンプルカーは2005年式のML350で、2代目の初期モデル。試乗時点で約4年落ち、走行距離は3万7500kmで、フロントタイヤがかなり減っていたが、内外装のコンディションは良好（AISの評価点は4.5）。販売価格は当時の新車価格である735万円（ラグジュアリーパッケージ込み）に対して418万円だ。
2代目Mクラスに乗るのは今回が初めてだったが、電子式シフトレバーの「ダイレクトセレクト」に関しては、現行SクラスやEクラスと同じなので、割とすんなり馴染める。レバーを軽く下に押せば「D」、上に上げれば「R」、頭をプッシュすれば「P」に入る単純明快な操作方法で、慣れるととても便利。相変わらずパーキングブレーキが足踏みなのは残念だが、これは新型Eクラスでも同じだ。
3.5リッターV6＋7ATのパワートレイン、モノコックシャシー
ML350は定評のある3.5リッターV6・DOHC＋7ATを搭載エンジンは形式名「272」の3.5リッターV6・DOHCで、変速機は「7Gトロニック」こと7速AT。車重はこのML350で2120kgもあるが、EクラスやCLSクラス、Sクラス等でおなじみのこのパワートレインは必要十分な動力性能を発揮する。また、外からは見えないが、新旧で根本的に異なるのが、先代のラダーフレーム式に代えてフルモノコック化されたシャシーだ。これによりSUV特有のユサユサした動きはなくなり、操縦性は素直に、乗り心地はスムーズになっている。
試乗中に少々気になったのは、停止する際などに燃料がタンク内で揺れる音がすること。普通は中に仕切りがあって、音がしないようになっているのだが。ちなみに燃料タンク容量は95リッターで、試乗車には半分ほどガソリンが入っていた。
悪路対策もばっちり
サスペンションは前がダブルウイッシュボーン、リアが4リンク。フルタイム4WDで走りも安定しているなお、Mクラスではオフロード走行にも備えて「オフロードABS」（多少のブレーキロックを許す）や降坂用の速度制御システムなど、様々な制御プログラムを備えている。またML500にはオプションで、車高調整機能付のエアサスや電子制御デフロック（前後と後輪左右を最大100％ロック）、ローレンジモードなどを備えた「オフロードパッケージ」も用意されていた。
車名 Mercedes-Benz ML350 Luxury Package （2005年式）
形式 DBA-164186
寸法 全長4790mm×全幅1910mm×全高1815mm
ホイールベース 2915mm
車重 2120kg
駆動方式 フルタイム4WD
エンジン 3.5リッターV型6気筒DOHC・4バルブ
最高出力 272ps（200kW)/6000rpm
最大トルク 35.7kgm (350Nm)/2400-5000rpm
トランスミッション 7AT
使用燃料/容量 プレミアムガソリン / 95L
10・15モード燃費 7.9km/L
タイヤ 235/65R17
最小回転半径 5.5m
発売時期 2005年10月
当時の新車価格 735万円（消費税込み、ラグジュアリーパッケージ含む)
試乗車スペック
初年度登録 2005年11月
販売価格 418万円（消費税込み）
走行距離 3万7500km
ボディカラー オブシディアンブラック
備考 ラグジュアリーパッケージ装着車、ワンオーナー、ETC
試乗日 2009年10月
2代目で完成したMクラス。おすすめはML350
オートプラネット名古屋に並ぶML350。右が今回試乗した05年モデル、左は07年モデルのスポーツパッケージ車品質面では評価の芳しくなかった初代Mクラスだが、この2代目はスタイリング、内装、装備、信頼性などの点で、メルセデス・ベンツの名誉を挽回するモデルと言ってもいいだろう。メルセデス・ベンツらしさはこのあたりから戻ってきたのだな、とあらためて思えた。
その2代目Mクラスの中でも特におすすめは今回試乗したML350だ。完成度の高いパワートレインと適度な性能がその理由で、7.9km/Lという10・15モード燃費もML500（6.2km/L）やML550（6.3km/L）に対して3割近く優れている。航続距離で言えば100kmから150kmは違ってくるはずだ。
電動リアゲートもオプションで用意されている（試乗車は未装着）V8モデルなら2008年モデルからの「ML550」がいい。ML500のSOHC・3バルブから新設計のDOHC・4バルブになるなど、エンジンの進歩幅が比較的大きいからだ。
2006年秋以降（2007年モデル）だと、サイドビューカメラの採用によって日本特有の補助ミラーが省かれるので、スタイリングを気にする向きはこれ以降がいいだろう。また2009年モデルからは「コマンドシステム」が採用され、ナビ等の操作性も向上している。
Text：Kei Niwa, DAYS
photo：DAYS
